Glossário

API (Application Programming Interface)

1. O que é uma API?

A sigla API corresponde a Application Programming Interface (Interface de Programação de Aplicações). Trata-se de uma peça de software que funciona como uma ponte ou um tradutor, ligando diferentes sistemas de forma simples, segura, económica e monitorizável. Permitem que uma aplicação aceda aos recursos, dados ou funcionalidades de outra, sem que os sistemas precisem de conhecer a arquitetura interna um do outro.

Por exemplo, quando uma loja online recebe uma encomenda, a API pode enviar automaticamente essa informação para o ERP ou para o sistema de faturação, criar o documento, atualizar o stock e registar o cliente, sem necessidade de qualquer intervenção manual. Na prática, os gestores beneficiam de menos trabalho manual, menos erros, processos mais rápidos e informação alinhada entre equipas.

Para que serve uma API?

As API ajudam as empresas a reutilizar tecnologia e funcionalidades já existentes, evitando desenvolver tudo de raiz sempre que precisam de acrescentar uma nova capacidade ao negócio. Por exemplo, uma empresa pode integrar um serviço de pagamentos online no seu site através de uma API, usar uma API de mapas para calcular rotas de entrega ou ligar uma plataforma de email marketing ao CRM para segmentar campanhas com base no histórico de clientes.

Alguns exemplos comuns incluem:

  • Ecommerce e ERP: quando uma encomenda é feita numa loja online, a API pode enviar automaticamente os dados para o ERP, atualizar stock, criar a fatura e informar a equipa de logística.
  • CRM e email marketing: quando um contacto preenche um formulário no site, a API pode criar automaticamente esse lead no CRM e adicioná-lo a uma sequência de emails personalizada.
  • Faturação e contabilidade: quando uma fatura é emitida, a API pode sincronizar os dados com o software de contabilidade, reduzindo lançamentos manuais e erros administrativos.
  • Recursos humanos e payroll: quando um novo colaborador é registado numa plataforma de RH, a API pode enviar os dados necessários para o sistema de processamento salarial, gestão de acessos ou assiduidade.
  • Pagamentos online: quando um cliente paga com cartão, MB WAY ou outro método digital, a API permite comunicar com o prestador de pagamentos, validar a transação e confirmar a compra em tempo real.
  • Logística e tracking: quando uma encomenda é expedida, a API pode enviar automaticamente o número de tracking ao cliente e atualizar o estado da entrega no sistema interno.
  • Autenticação externa: quando alguém faz login com Google, Microsoft ou LinkedIn, uma API permite validar a identidade do utilizador sem ser necessário criar uma conta nova de raiz.

Como funciona uma API?

O funcionamento de uma API baseia-se num fluxo estruturado de pedidos e respostas entre duas aplicações na internet. Em termos práticos, o processo ocorre em três etapas automatizadas:

  1. Pedido: Uma aplicação (por exemplo, a sua loja online) precisa de uma informação específica que não possui, como o cálculo automático do valor dos portes de envio. Através da API, essa aplicação envia um pedido formatado para o sistema da transportadora.
  2. Processamento: A API recebe o pedido, valida as credenciais de segurança para garantir que a ligação é segura e entrega a mensagem ao sistema de destino. Este sistema processa a informação internamente (calcula os portes com base no peso e destino).
  3. Resposta: O sistema de destino devolve o resultado à API, que se encarrega de entregar a resposta de volta à aplicação inicial.

Tudo isto acontece em milissegundos e nos bastidores. Desde que as aplicações conheçam as regras de ligação da API, conseguem trocar dados estruturados em tempo real, mesmo que tenham sido desenvolvidas em linguagens de programação completamente diferentes ou que estejam alojadas em servidores distintos.

Quais são os principais tipos de API?

Existem vários tipos de API, sendo algumas abertas a qualquer programador e outras limitadas ao uso interno de uma empresa.

 

API Públicas (Abertas)

Estão disponíveis na internet para qualquer programador ou organização que queira integrar o serviço. Os exemplos mais comuns incluem as API de mapas, de meteorologia ou de sistemas de pagamento que consultamos e utilizamos diariamente em portais e aplicações móveis.

 

API Privadas (Internas)

São de uso exclusivo e vivem apenas dentro das redes corporativas das empresas. Servem para interligar sistemas internos e otimizar a comunicação entre diferentes departamentos (por exemplo, ligar o portal de Recursos Humanos ao software de contabilidade central).

 

API de Parceiros

São partilhadas apenas com parceiros de negócio específicos ou clientes estratégicos. Exigem autorizações de segurança rigorosas e servem para viabilizar operações comerciais conjuntas, automatizar encomendas ou gerir cadeias de abastecimento.

FAQ sobre API

De seguida, damos resposta a algumas das dúvidas mais comuns sobre API.

Como é que as API garantem a segurança dos dados da empresa?

As API utilizam protocolos rigorosos de segurança, tais como chaves de autenticação (API Keys), tokens e encriptação de dados. Isto garante que apenas sistemas autorizados consigam consultar ou alterar as informações do software de gestão.

O que acontece se uma API falhar ou ficar "fora de serviço"?

Se uma API externa falhar temporariamente, os sistemas ligados deixam de conseguir trocar dados em tempo real. Para mitigar este risco, os softwares utilizam mecanismos de resiliência, como filas de espera automatizadas que guardam os pedidos e os reenviam assim que a ligação for reestabelecida, evitando a perda de informação.

É seguro ligar aplicações externas ao ERP da empresa via API?

Sim, desde que sejam seguidas as boas práticas de segurança. As API dos ERP não dão acesso direto à base de dados. Elas funcionam como uma “portaria” controlada: cada aplicação externa precisa de chaves de autenticação específicas (tokens) e apenas consegue consultar ou introduzir os dados para os quais recebeu permissão explícita (por exemplo, uma app de faturação externa pode ter permissão para criar faturas, mas estará bloqueada para consultar os salários dos colaboradores).