Qué es la blockchain. Definición y sus ventajas

¿Cómo funciona la tecnología blockchain?

Para entender el funcionamiento de la blockchain un buen símil seria entenderla como si se tratara de un libro de registros inmenso, en el que los registros son bloques. Para actualizar dichos registros, la blockchain solo puede modificarse por consenso entre los participantes en el sistema; y cuando se ingresan datos nuevos, éstos ya nunca se pueden borrar.

Esa información existe como una base de datos compartida que no se almacena en una sola ubicación. Esto significa que los registros que guarda blockchain son verdaderamente públicos y fácilmente verificables. De ahí el término cadena de datos, ya que dichos datos reflejan la secuencia de las transacciones y el tiempo exacto, uniéndose para que no se altere ni cambie la información. Todo ello con total seguridad.

Para qué sirve blockchain

Si bien es cierto que la gran mayoría de personas asocia la tecnología blockchain con el sector finntech, la realidad es que sus aplicaciones son transversales para todos los sectores y va van mucho más allá del intercambio de dinero o el registro contable.

Los smart contracts (contratos inteligentes, en inglés) son programas informáticos basados en la blockchain, que han sido diseñados para ejecutarse automáticamente a medida que las personas o empresas involucradas en un acuerdo van cumpliendo con las cláusulas del mismo.

En definitiva, los contratos inteligentes tienen la facultad de desintermediar los campos legal y financiero,por lo que la automatización y sobre todo la agilidad de no precisar intermediarios en muchos procesos es ya toda una realidad.

Tipos de blockchain

Aunque todas las blockchain compartan la idiosincrasia de ser una base de datos descentralizada en mayor o menor grado y donde se almacenan en una cadena inalterable transacciones e información de los registros y confirmaciones de las transacciones mismas, existen distintos matices que nos llevan a distintos tipos de cadenas de bloques. Veamos cuáles son:

• Pública

La blockchain pública como su propio nombre indica, es un infraestructura pública a la que cualquier persona puede unirse, visualizar participar y validar las transacciones con total libertad.

Un ejemplo conocido puede ser la blockchain de Bitcoin u otras monedas virtuales, en la que los integrantes de la red o mineros, de manera anónima y descentralizada, validan y aseguran el funcionamiento de la propia cadena de bloques.

• Privada

Por otra parte, las blockchain privadas son aquellas cuyo acceso y participación es limitado. Solo puede formarse parte por invitación.

Este tipo blockchain sí requiere de un ente que gestione a los participantes y otorgue permisos. Este rol acostumbra a estar destinado a organizaciones, empresas o negocios que buscan tener un acceso limitado y privado a los registros.

• Híbrida

Podemos considerar la blockchain híbrida como una mezcla entre la pública y la privada. Se caracteriza por estar gestionada como la privada, mediante permisos, pero en esta ocasión cada bloque (hash) se guarda en una blockchain pública.

• Federada

La blockchain federada es simple y llanamente un sinónimo con el que referirse a la blockchain hibrida.

¿Dónde se aplica la tecnología blockchain?

La aplicación de la tecnología blockchain engloba cada día a más ámbitos de nuestra vida cotidiana, y va mucho más allá de las monedas virtuales. Esta presencia recurrente de las transacciones blockchain se debe a una descentralización de procesos, fruto de la intervención de diferentes actores, tanto en el caso de bienes materiales, inmateriales o servicios.

Por otro lado, Internet de las cosas (IoT), la Inteligencia Artificial (IA), así como el Metaverso, están llamados a ser los grandes canalizadores del blockchain, ya que requerirán una ingente cantidad de intercambio de datos que deberá ser gestionada de manera automática, rápida y de una manera descentralizada.

Ejemplos de uso de blockchain

Como hemos comentado, la incipiente aceptación de la tecnología blockchain no está haciendo nada más que empezar, y ni tan siquiera aún se han creado algunos usos que seguro que marcarán nuestro futuro.

En la actualidad podemos destacar algunos usos, tales como: Las criptomonedas, los protocolos de finanzas descentralizadas o DeFi que progresivamente van compitiendo con el ICO, la transferencia de activos, los contratos inteligentes, las votaciones o sistemas de gobernanza, los NFT etc.

Ventajas del blockchain

• Mayor seguridad: La blockchain se basa en la creación de registros que no se pueden modificar y que cuentan con cifrado end-to-end; por ello blockchain ayuda a prevenir el fraude y la actividad no autorizada.
• Transparencia: Al basar el registro de las transacciones y los datos en múltiples ubicaciones, la blockchain hace que todos los participantes de la red con acceso autorizado vean la misma información al mismo tiempo; lo que brinda total transparencia.
• Mayor velocidad: La blockchain elimina al intermediario y a todo el papeleo y tramites relativos a los procesos tradicionales. De este modo las transacciones se pueden completar de manera más rápida y eficiente.

• Automatización: Gracias a los llamados contratos inteligentes, las transacciones pueden incluso automatizarse ya que a medida que se van cumpliendo las condiciones preestablecidas se activará automáticamente el siguiente paso en la transacción o proceso, siendo el proceso totalmente automático.

Desventajas del blockchain

Actualmente la tecnología blockchain está lejos de su madurez ya que es nueva y compleja. Esto hace que las aplicaciones basadas en la blockchain sean costosas de desarrollar y mantener.

Además, las transacciones blockchain también entrañan las siguientes desventajas:

• Claves privadas: La blockchain wallet utiliza criptografía asimétrica para dar a los usuarios la propiedad de los datos de blockchain. Cada cuenta o dirección de blockchain tiene dos claves correspondientes: una clave pública que puede ser compartida y una clave privada, esto implica que son custodios ellos mismos y la perdida de dicha clave privada es irreversible.
• Ineficiencia: Las basadas en proof of work o minería, resultan ineficientes ya que al ser el resultado de una competición para ver qué mineros se llevan la recompensa del minado desperdician mucho trabajo y muchos recursos. No obstante, nuevas modalidades como el proof of stake solucionan la problemática al basar el registro de los bloques en bloqueo de tokens.